Las aves son palabras aladas, según la famosa expresión homérica: épea pteróenta ,   ἔπεα πτερόεντα. Aunque Homero las aplica a sus héroes y dioses, nosotros las tomaremos para todo aquello que las aves nos han dicho a través del tiempo. Es imposible hacer cuenta de todos los símbolos y toda la carga moral que la tradición religiosa, esencialmente cristiana -en el caso de Occidente-, ha puesto en las aves. Antes de una ornitología científica se conoció una ornitología simbólica; toda la variedad de experiencias humanas ha cabido en la fragilidad y evanescencia de los pájaros. Y, a la vez, nuestra tradición se ha llenado también de una ornitología literaria, esencialmente poética, cuyas fuentes son tan antiguas y tan indiscernibles de las religiosas que las aves han sido, casi, sofocadas por sus significados. Hoy, con una naturaleza despojada de simbolismo, reconocer todo el tejido de esas connotaciones exige pasar por encima de lo observable y volver la vista a lo que los hombres h