Fotografía de Maxime Légaré-Vézina, Flamenco común (Phoenicopterus roseus) en la Camarga-Parc ornithologique du Pont de Gau, Francia Una planta algo extravagante, pero garbosa, un pico que parece un apéndice de carnaval y un color acariciador para la vista, dieron al flamenco un atractivo irresistible en la Antigüedad. Phoenicópteros era su nombre griego, que deriva de combinar las palabras  φοῖνιξ ( phoinix , «de color escarlata»), y πτερός ( pteros , «alas»). Aristófanes, en Las aves , emplea ese adjetivo sustantivado para designar a un ave lacustre de plumaje purpúreo: φοινικόπτερος, que tradicionalmente se ha identificado con el flamenco rosado o flamenco común. El latín incorporó la palabra: phoenicopterus . Sufrió cierta confusión con el ave Fénix, por su extraña forma, por el color, que parecía ígneo, propio de un ave solar y, porque era una especie identificada con Egipto donde, a su vez, se situaban el culto al sol y el origen del Fénix. El flamenco era, ...

  El avestruz en una edición alemana de la Historia natural de Buffon, 1770   Esa extraña combinación, gorrión-camello , es la literalidad de la denominación binomial con que Linneo bautizó al avestruz, Struthio camelus . Su color apagado, especialmente el pardal de la hembra, recuerda a los sencillos gorriones; su porte altivo, sus largas patas, su hábitat estepario y su uso como cabalgadura remiten al camello. Que los griegos lo llamaran strouthos ( στρουθός ), la palabra con que llamaban al gorrión, pudo ser una especie de broma lingüística, como llamar “pequeñín” a ese pájaro gigante. La palabra aparece en expresiones como “ μέγας στρ.” (“ megas str.”, el pájaro grande) y “ στρουθὸς κατάγαιος ” (“ strouthos katagaios ”, donde gaios se refiere a la diosa Gaia, la Tierra, es decir, el pájaro que corre pegado a la tierra). Al parecer, también las referencias “ αἱ μεγάλαι” (“ hai megalai” ) o “ οἱ μεγάλοι” (“ hoi megaloi ”) se refieren a los avestruces (literalmente, ...