Tucán de pico castaño (Ramphastos sulfuatus), Costa Rica. Cortesía de Irene Aldea En 1554, el escritor italiano Matteo Bandello escribía que “ si ha habido una edad en la que vemos cosas variadas y maravillosas, creo que es la nuestra porque, más que ninguna otra, suceden cosas que son dignas de asombro ”. En el siglo XVI, los europeos estuvieron cautivados por lo maravilloso, nunca antes hubo ante la vista tantas cosas inusuales y extraordinarias que excitaron en los observadores un sentido de lo asombroso, lo que René Descartes describió como “ la primera de todas las pasiones ”. Esta historia trata de dos de esas fascinaciones. Como en tantos viajes hacia lo maravilloso, debemos empezar por los Países Bajos. Les Delices de Leide era una guía de viaje de 1712, de autor anónimo, que invitaba a los visitantes a conocer las curiosidades de Leiden. Por entonces, una ciudad holandesa era un escaparate de todas las mercancías extraordinarias que viajaban por el mundo, un fie...

  Biblioteca de la Universidad de Aberdeen, Univ. Lib. MS 24 (Bestiario de Aberdeen) , folio 44v Conviene a su imagen que los buitres no se intercambien bonitas canciones, que no emitan gorjeos ni trinos, sólo algunos gruñidos y una especie de traqueteo ronco. El tópico se cumple, acorde con su relación con la muerte, la más macabra entre las aves porque no tiene que ver con la ausencia ni con la esperanza de una salvación o el terror ante lo que vendrá después, sino con lo más carnal, el despojo en el que se ha convertido el cadáver, sometido a una expoliación despiadada cuando no media la protección civilizada de la sepultura.  Esta visión cruel es la que encontramos en el mundo antiguo: la temible Nejbet de Egipto, más bien protectora ante la muerte, poco tiene que ver con su correspondiente griego, que devora el hígado del gigante Ticio quien, por ser inmortal, hubo de ser condenado al Tártaro por Apolo y Artemisa porque había intentado violar a la madre de ambos, ...