Tucán de pico castaño (Ramphastos sulfuatus), Costa Rica. Cortesía de Irene Aldea En 1554, el escritor italiano Matteo Bandello escribía que “ si ha habido una edad en la que vemos cosas variadas y maravillosas, creo que es la nuestra porque, más que ninguna otra, suceden cosas que son dignas de asombro ”. En el siglo XVI, los europeos estuvieron cautivados por lo maravilloso, nunca antes hubo ante la vista tantas cosas inusuales y extraordinarias que excitaron en los observadores un sentido de lo asombroso, lo que René Descartes describió como “ la primera de todas las pasiones ”. Esta historia trata de dos de esas fascinaciones. Como en tantos viajes hacia lo maravilloso, debemos empezar por los Países Bajos. Les Delices de Leide era una guía de viaje de 1712, de autor anónimo, que invitaba a los visitantes a conocer las curiosidades de Leiden. Por entonces, una ciudad holandesa era un escaparate de todas las mercancías extraordinarias que viajaban por el mundo, un fie...

  “Hay un pájaro llamado bittakos que tiene voz humana, es capaz de hablar y tiene el tamaño de un halcón. Tiene la cara roja y la barba negra y es azul oscuro hasta el cuello, como el cinabrio. Puede charlar como un humano en indio, pero si se le enseña griego, también puede hablar griego.” (Ctesias, Indica , c. 340 a.C.) Un loro amazonas de frente azul (Amazona aestiva) No todos los pájaros cantan: algunos hablan, incluso mucho y a destiempo. Es el caso del loro, del que no se sabe qué es peor, si su parloteo sin sentido o su grito irritante. Hasta hace poco, cuando las ciudades europeas han empezado a verse asaltadas por estas invasoras, no estábamos familiarizados con la desagradable voz que desparraman a costa de negarnos los trinos acogedores de nuestros vecinos de referencia, los gorriones. El orden de los Psittaciformes , que incluye a las aves que vulgarmente conocemos con distintos nombres -loros, cotorras, papagayos, cacatúas, periquitos, etc.-, por su origen exótico ...