Tucán de pico castaño (Ramphastos sulfuatus), Costa Rica. Cortesía de Irene Aldea En 1554, el escritor italiano Matteo Bandello escribía que “ si ha habido una edad en la que vemos cosas variadas y maravillosas, creo que es la nuestra porque, más que ninguna otra, suceden cosas que son dignas de asombro ”. En el siglo XVI, los europeos estuvieron cautivados por lo maravilloso, nunca antes hubo ante la vista tantas cosas inusuales y extraordinarias que excitaron en los observadores un sentido de lo asombroso, lo que René Descartes describió como “ la primera de todas las pasiones ”. Esta historia trata de dos de esas fascinaciones. Como en tantos viajes hacia lo maravilloso, debemos empezar por los Países Bajos. Les Delices de Leide era una guía de viaje de 1712, de autor anónimo, que invitaba a los visitantes a conocer las curiosidades de Leiden. Por entonces, una ciudad holandesa era un escaparate de todas las mercancías extraordinarias que viajaban por el mundo, un fie...

“ Pero observemos ahora, hacia las ricas Molucas, esos extraños y maravillosos pájaros… Nadie conoce su nido, nadie conoce la madre que los cría; viven sin alimento; porque solo el aire los alimenta; vuelan sin alas; y sin embargo su vuelo se extiende, hasta que con su vuelo termina su desconocida fecha de vida ”. (Jean Baptiste Tavernier, Los seis viajes de Jean Baptiste Tavernier… , 1676) John Gould, Paradisaea apoda en “The birds of New Guinea and the adjacent Papuan islands”, entre 1875 y 1888 La escena tuvo lugar el 6 de octubre de 1522. Juan Sebastián Elcano estaba en Valladolid para rendir cuentas ante Carlos V del viaje de circunnavegación del mundo que concibió Magallanes y que había concluido un mes antes, cuando arribó a Sanlúcar la nao Victoria con los dieciocho supervivientes (de los 247 que partieron tres años antes). El navegante llevaba consigo algunos presentes y, entre ellos, varios ejemplares de unas extrañas aves disecadas, regalo del rey de Bachian, en las ...