“ Y este pájaro, nacido nuestro amigo y casi nuestro sirviente, no está hecho para ser nuestra víctima. ” (Conde de Buffon, Historia Natural , 1749-1788) Alberto Durero, Cigüeña, dibujo a pluma, c. 1517, Bruselas, Musée d´Ixelles Los antiguos griegos llamaban a la cigüeña πελαργóς (“Pelargós”; y πελαργιδεύς, “Pelargideús” a su cría). Algunos antiguos gramáticos (según el Etymologicum Magnum , del siglo XII) interpretaban que el nombre significaba “negro y blanco”, en alusión a los colores de las dos especies europeas, la cigüeña blanca ( Ciconia ciconia ) y la negra ( Ciconia nigra ), la primera habitual compañera del hombre y la segunda refractaria a la presencia humana. Aristóteles anotaba, correctamente, que era un ave que prefería cazar en los humedales, pero otras de sus observaciones eran fantasiosas (por ejemplo, que se aplicaba mejorana en las heridas después de una pelea) o malas interpretaciones (su desaparición en invierno la describía como “ocultamiento”, no c...

  El friso de los gansos de Meidum, pintura de la tumba de Itet, IV dinastía, 2600-2550 a. C., Museo de El Cairo [ Una aclaración previa: la palabra "oca" se reserva para la variedad domesticada, normalmente de color blanco, del ganso común o ganso gris (Anser anser), aunque también puede emplearse el término "ganso" para el ave doméstica. Las diversas especies salvajes se llaman, genéricamente, gansos, nunca ocas. Esta entrada trata de ambas variedades] . Juego de la oca francés, 1850, Museo Suizo de los Juegos, La Tour-de-Peilz, Suiza Si el juego de la oca es una representación del destino del hombre o del camino de Santiago o de alguna otra peregrinación, no sabemos qué hace la oca en ese enredo. Los aficionados al esoterismo medievalizante ven mensajes ocultos en todas partes y la “ pata de oca ”, una marca de cantero relativamente frecuente, ha justificado todo tipo de especulaciones sobre los oscuros mensajes que los constructores medievales dejaban en las pi...