Fachada posterior, con sus siete patios, de la Ménagerie (zoológico) de Versalles, que floreció durante el reinado de Luis XIV (1643-1715), en un grabado de Pierre Aveline. De izquierda a derecha encontramos: el “barrio” de las cigüeñas; el “barrio” de las damiselas, llamado así por las grullas númidas que allí estaban, que incluía un aviario al fondo; el patio de los pelícanos, con aves africanas y asiáticas y aves acuáticas; el Rond d'eau, llamado así por su estanque circular central, que en la imagen no se ve, tapado por los árboles; el patio de los avestruces, que incluía jaulas para águilas; el patio de los pájaros; y el más grande, el de las palomas y “les belles poules” y otras aves de corral. En el extremo izquierdo puede verse el gran canal, por donde llegaba la flotilla en la que el rey llevaba a sus invitados, con toda la pompa, a visitar la Ménagerie   La Ménagerie de Versalles, el primer modelo de las futuras “casas de fieras”, fue encargada por Luis XIV a Louis L...

  El avestruz en una edición alemana de la Historia natural de Buffon, 1770   Esa extraña combinación, gorrión-camello , es la literalidad de la denominación binomial con que Linneo bautizó al avestruz, Struthio camelus . Su color apagado, especialmente el pardal de la hembra, recuerda a los sencillos gorriones; su porte altivo, sus largas patas, su hábitat estepario y su uso como cabalgadura remiten al camello. Que los griegos lo llamaran strouthos ( στρουθός ), la palabra con que llamaban al gorrión, pudo ser una especie de broma lingüística, como llamar “pequeñín” a ese pájaro gigante. La palabra aparece en expresiones como “ μέγας στρ.” (“ megas str.”, el pájaro grande) y “ στρουθὸς κατάγαιος ” (“ strouthos katagaios ”, donde gaios se refiere a la diosa Gaia, la Tierra, es decir, el pájaro que corre pegado a la tierra). Al parecer, también las referencias “ αἱ μεγάλαι” (“ hai megalai” ) o “ οἱ μεγάλοι” (“ hoi megaloi ”) se refieren a los avestruces (literalmente, ...