“ En los tiempos más oscuros nos regalan una dulce canción. También harán alarde de sí mismos, mostrando el carbón caliente de sus pechos a los rivales, afirmando la vida y aportando calor al día más sombrío. En el solsticio de invierno celebramos la época más oscura del año. Todo gira en torno a la esperanza que se abre ante el cambio de año. Como nos recuerdan cada día los petirrojos.” (Simon Barnes) Petirrojo europeo (Erithacus rubecula), fotografía de Pierre Selim en los jardines de Compans-Caffarelli, en Toulouse, 18-2-2012. Wikimedia Commons Haciéndose notar menos que el gorrión, por ser solitario, o que la paloma y la urraca, por no ser molesto, el petirrojo es, sin embargo, un pájaro ubicuo, presente en parques y jardines de casi cualquier lugar. Hay tantos que se encuentran cómodos entre los humanos que es difícil que no reparemos en ellos, especialmente en invierno, cuando su número se multiplica por la llegada de ejemplares procedentes del norte y del este de...

  “ Y este pájaro, nacido nuestro amigo y casi nuestro sirviente, no está hecho para ser nuestra víctima. ” (Conde de Buffon, Historia Natural , 1749-1788) Alberto Durero, Cigüeña, dibujo a pluma, c. 1517, Bruselas, Musée d´Ixelles Los antiguos griegos llamaban a la cigüeña πελαργóς (“Pelargós”; y πελαργιδεύς, “Pelargideús” a su cría). Algunos antiguos gramáticos (según el Etymologicum Magnum , del siglo XII) interpretaban que el nombre significaba “negro y blanco”, en alusión a los colores de las dos especies europeas, la cigüeña blanca ( Ciconia ciconia ) y la negra ( Ciconia nigra ), la primera habitual compañera del hombre y la segunda refractaria a la presencia humana. Aristóteles anotaba, correctamente, que era un ave que prefería cazar en los humedales, pero otras de sus observaciones eran fantasiosas (por ejemplo, que se aplicaba mejorana en las heridas después de una pelea) o malas interpretaciones (su desaparición en invierno la describía como “ocultamiento”, no c...