El avestruz en una edición alemana de la Historia natural de Buffon, 1770   Esa extraña combinación, gorrión-camello , es la literalidad de la denominación binomial con que Linneo bautizó al avestruz, Struthio camelus . Su color apagado, especialmente el pardal de la hembra, recuerda a los sencillos gorriones; su porte altivo, sus largas patas, su hábitat estepario y su uso como cabalgadura remiten al camello. Que los griegos lo llamaran strouthos ( στρουθός ), la palabra con que llamaban al gorrión, pudo ser una especie de broma lingüística, como llamar “pequeñín” a ese pájaro gigante. La palabra aparece en expresiones como “ μέγας στρ.” (“ megas str.”, el pájaro grande) y “ στρουθὸς κατάγαιος ” (“ strouthos katagaios ”, donde gaios se refiere a la diosa Gaia, la Tierra, es decir, el pájaro que corre pegado a la tierra). Al parecer, también las referencias “ αἱ μεγάλαι” (“ hai megalai” ) o “ οἱ μεγάλοι” (“ hoi megaloi ”) se refieren a los avestruces (literalmente, ...

  “Se desliza en el estanque como un trineo blanco, de nube en nube. Pues sólo siente apetito por las nubes esponjosas que ve nacer y perderse en el agua, […] Se agota pescando vanos reflejos y quizás muera, víctima de esa ilusión…” (Jules Renard, El cisne, Histoires naturelles, 1897) Keith Shackleton (1923-2015), cisnes cantores (Cygnus cygnus) Tras hacer escalas en las islas de St. Paul y de Ámsterdam, los fuertes vientos del oeste  — “ los rugientes cuarenta ” —  los habían llevado, en sólo dos meses, del Cabo de Buena Esperanza a la costa occidental de Australia (entonces más conocida como Nueva Holanda). Fue una larga travesía desde Texel, en los Países Bajos, de donde salieron en mayo de 1696. Debido a la guerra con Francia tuvieron que partir de incógnito y alargar la singladura, evitando el Canal de la Mancha, rodeando Escocia y descendiendo hasta Tristán de Cunha, donde viraron noventa grados hacia el este. El escorbuto los hizo detenerse dos meses en El Cabo,...