Dos páginas con diversos monstruos en el “ Buch der Natur” de Konrad von Megenberg, en un manuscrito del siglo XV   En cuestiones de fantasías zoológicas, la variedad de seres marinos es incontable y  ha elevado la imaginación a alturas inigualables debido al desconocimiento de la amplitud de los mares. Y en cuanto al terror que provocan las criaturas que se arrastran, los reptiles, toda una analogía diabólica, tienen pocos rivales. La imaginación ha tenido más dificultades con las aves, pero incluso a las que son presentes y concretas no había problema en atribuirles todo tipo de hábitos extraños, como hemos tenido ocasión de ver muchas veces. No obstante, no han faltado fantasías volátiles dotadas de caprichos morfológicos y metamorfosis asombrosas. La conjunción de la forma humana con las aves es, en apariencia, muy fácil porque basta con ajustar unas alas, como en el caso de los ángeles: aplicado a las bestias, este tratamiento es muy antiguo (los toros alados d...

  “La ornitología parece desprendernos de la tierra y de las cosas que llamaré inferiores, para transportarnos a regiones más altas, más puras, más dulces; y, por otra parte, al proporcionarnos un cúmulo de conocimientos útiles, a menudo incluso necesarios, sobre los habitantes del aire, ella da a nuestro tiempo libre una ocupación ventajosa que no puede dejar de dar sus frutos.” (Étienne Mulsant, Lettres à Julie sur l’Ornithologie , 1868) El cardenal norteño (Cardinalis cardinalis), macho (arriba) y hembra (abajo), 1833, lámina CLIX de “Los pájaros de América”, de John James Audubon Hacia 1820, la era de los grandes grabados en color, en formato in-folio (unos 32x44 centímetros), está casi agotada, salvo algunas excepciones realizadas para suscriptores. Eran obras muy caras, así que empezaron a proliferar los formatos más pequeños, con el texto ganando terreno a la imagen, más accesibles para un público más amplio, cada vez más alfabetizado. Las obras de gran tamaño, ade...